![](https://www16.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+BY641)
第1章 不思議な物件
「もしもし、もしもし!」
受話器の向こうから、妻の千歳(ちとせ)の声が響く。時刻は午後3時。主人公の我妻(あがつま)梵(そよぎ)は、都内のオフィスビルの一室で、パソコンに向かっていた。
「どうしたんだい、千歳?」
梵は35歳。中堅IT企業でシステムエンジニアとして働いている。仕事は忙しいが、やりがいを感じていた。
「あのね、梵。物件、見つけたの!」
千歳の声は弾んでいた。梵は、妻の興奮が伝わってきて、思わず笑みがこぼれた。
「そうかい、それはよかった。どんな物件なんだい?」
梵と千歳は、結婚して5年になる。2人とも30代半ばを迎え、そろそろマイホームが欲しいと考えていた。
「それがね、ちょっと不思議な物件なのよ」
千歳の言葉に、梵は興味をそそられた。
「不思議な物件?」
「うん。ネットでたまたま見つけた古い一軒家なんだけど、写真を見た瞬間、なぜか惹かれるものがあったの」
千歳は、興奮気味に説明を続けた。
「築50年以上の木造家屋で、庭も広くて、駅からも徒歩圏内なの。でも、なぜか相場よりもかなり安い値段で売りに出されているのよ」
「ふむ、それは確かに不思議だね」
梵は、少し考え込んだ。
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「でも、千歳が気に入ったのなら、一度見に行ってみようか」
「本当? ありがとう、梵!」
千歳は、喜びの声を上げた。
週末、梵と千歳は、早速その物件を見に行くことにした。物件は、都心から電車で1時間ほどの郊外に位置していた。駅を降りて、閑静な住宅街を歩くこと10分。2人は、目的の一軒家の前にたどり着いた。
「わあ、素敵!」
千歳は、目を輝かせて言った。
木造2階建ての古民家は、緑豊かな庭に囲まれて、静かに佇んでいた。外壁は風雨にさらされて色褪せていたが、どこか風格を感じさせた。
「確かに、いい雰囲気だね」
梵も、その言葉に同意した。
2人は、不動産屋の案内で、家の中を見学した。
「この家は、もともと有名な画家のアトリエだったんですよ」
不動産屋が説明した。
「画家?」
千歳が興味深そうに尋ねた。
「ええ。この家の前の持ち主は、戦後から昭和にかけて活躍した画家で、この家で数多くの作品を生み出したそうです」
「へえ、そうなんですね」
梵は、興味深く話を聞いた。
見学を終えた後、梵と千歳は、近くのカフェに入った。
「どうだった? 千歳」
梵が尋ねた。
「すごく気に入った! 絶対にここに住みたい!」
千歳は、目を輝かせて言った。
「そうか、よかった」
梵は、優しい笑みを浮かべた。
「でも、梵は? どう思った?」
千歳が心配そうに尋ねた。
「僕も、いい物件だと思ったよ。ただ、少し気になることがあるんだ」
梵は、少し考え込んだ後、続けた。
「この家、相場よりもかなり安い値段で売りに出されているよね?」
「うん、そうなの」
千歳は、少し不安そうな表情を浮かべた。
「何か問題があるんじゃないかって、心配なの?」
「いや、そうじゃないんだ。ただ、何か理由があるんじゃないかと思ってね」
梵は、千歳の不安を払拭するように、優しく言った。
「心配しなくても大丈夫だよ。僕が調べてみるから」
数日後、梵は、物件について調べてみた。すると、ある噂を耳にした。
「あの家には、幽霊が出るらしい」
梵は、その噂を聞いて、少し驚いた。しかし、すぐに冷静さを取り戻した。
「幽霊か。まあ、そんなこともあるだろう」
梵は、幽霊の存在を信じてはいなかった。しかし、千歳が心配するかもしれないと思い、そのことは伏せておくことにした。
週末、梵と千歳は、再び物件を見に行った。
「やっぱり、素敵だなあ」
千歳は、うっとりとした表情で言った。
「そうだね」
梵も、同意した。
2人は、庭を散策したり、家の周りを歩いたりして、時間を過ごした。
「ねえ、梵」
千歳が、少し真剣な表情で言った。
「もし、この家に幽霊が出たら、どうする?」
梵は、一瞬驚いたが、すぐに冷静さを装った。
「幽霊? まあ、もし出たら、一緒に仲良く暮らせばいいんじゃないか?」
梵は、冗談めかして言った。
「もう、梵ったら!」
千歳は、笑いながら梵の腕を叩いた。
「でも、もし本当に幽霊が出たら、教えてね?」
千歳は、少し不安そうに言った。
「もちろん、教えるよ」
梵は、優しく千歳の頭を撫でた。
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2人は、その後も物件について話し合った。そして、ついに決断を下した。
「この家に、住もう!」
2人は、顔を見合わせて微笑んだ。
こうして、梵と千歳の新しい生活が始まった。果たして、この家には本当に幽霊が出るのか? そして、2人は、この家でどんな日々を送ることになるのか?
物語は、まだ始まったばかりである。
引っ越し当日、梵と千歳は、レンタカーに荷物を積み込み、新居へと向かった。晴天の下、木々の緑が鮮やかに映え、鳥のさえずりが心地よい。
「いよいよだね、梵」
助手席の千歳が、期待に胸を膨らませたように言った。
「ああ、楽しみだな」
梵も、ハンドルを握りながら答えた。
新居に到着すると、2人は荷物を運び込み、早速片付けを始めた。
「この部屋、私のアトリエにする!」
千歳は、2階の陽当たりの良い部屋を見て、目を輝かせた。千歳は、趣味で絵を描いている。
「いいね。僕も、書斎が欲しいな」
梵は、1階の落ち着いた雰囲気の部屋を見て、そう呟いた。梵は、休日に読書をするのが好きだった。
「じゃあ、この部屋は、梵の書斎にしよう」
千歳は、笑顔で言った。
2人は、協力して荷物を運び込み、家具を配置し、部屋を自分たちの好みに飾り付けていった。夕方には、新居はすっかり2人の色に染まっていた。
「ふぅ、疲れたけど、いい感じになったね」
千歳は、ソファに腰を下ろし、満足そうに言った。
「ああ、そうだね」
梵も、隣に座り、千歳の肩を抱いた。
「これから、この家で、どんな思い出を作っていこうか」
千歳は、梵を見つめ、優しく微笑んだ。
「そうだね。きっと、素敵な思い出がたくさんできるよ」
梵も、千歳の瞳を見つめ返し、微笑み返した。
翌日、梵は、いつも通り出社した。
「我妻さん、引っ越しおめでとう」
同僚の田中が、笑顔で声をかけてきた。
「ありがとう、田中さん」
梵は、礼を言った。
「新居はどう? 気に入った?」
田中が尋ねた。
「ええ、とても気に入りました」
梵は、嬉しそうに答えた。
「奥さんも喜んでるでしょ?」
田中がニヤリと笑った。
「ええ、とても喜んでます」
梵も、照れくさそうに笑った。
「ところで、我妻さん、新居はどんな物件なの?」
田中が興味深そうに尋ねた。
「築50年以上の古い一軒家なんです」
梵は、答えた。
「へえ、そうなんだ。古民家って、なんか憧れるよね」
田中は、目を輝かせた。
「ええ、僕もそう思います」
梵は、同意した。
「でも、古民家って、なんか曰く付きの物件とか多いって聞くけど、大丈夫?」
田中が心配そうに尋ねた。
「曰く付き?」
梵は、少し驚いた。
「ええ。幽霊が出るとか、何か不思議な現象が起こるとか」
田中は、少し怖そうに言った。
「ああ、それは大丈夫です。僕たち、幽霊とか信じてないんで」
梵は、笑いながら言った。
「そうなんだ。よかった」
田中は、安堵したように言った。
「でも、もし何かあったら、教えてね」
田中は、念を押すように言った。
「ええ、もちろんです」
梵は、笑顔で答えた。
仕事が終わると、梵は、スーパーに寄り、夕食の食材を買って帰った。
「ただいま」
梵は、玄関を開け、声をかけた。
「おかえりなさい、梵」
千歳が、キッチンから顔を出し、笑顔で迎えた。
「いい匂いだね。何を作ってるの?」
梵は、キッチンに近づき、千歳の肩越しに鍋の中を覗き込んだ。
「今日は、梵の好きなカレーよ」
千歳は、嬉しそうに言った。
「わあ、ありがとう、千歳」
梵は、千歳の頬にキスをした。
2人は、一緒に夕食の準備をした。
「ねえ、梵」
千歳が、少し真剣な表情で言った。
「今日、不動産屋から電話があったの」
「不動産屋?」
梵は、少し驚いた。
「うん。この家の前の持ち主について、教えてくれたの」
千歳は、少し不安そうに言った。
「前の持ち主?」
梵は、興味をそそられた。
「ええ。前の持ち主は、有名な画家だったんだけど、ある日突然、失踪したそうなの」
千歳は、言葉を詰まらせた。
「失踪?」
梵は、驚きのあまり、言葉を失った。
「しかも、その画家が失踪した日から、この家には誰も住んでいなかったそうなの」
千歳は、震える声で言った。
「そんな……」
梵は、信じられない思いで、千歳を見つめた。
「もしかして、この家には、何か秘密があるんじゃないかしら?」
千歳は、不安そうに言った。
「さあ、どうだろうね」
梵は、複雑な表情で答えた。
2人は、沈黙したまま、夕食を食べた。
夜、梵と千歳は、寝室で横になった。
「ねえ、梵」
千歳が、梵の腕の中に抱きつき、小さな声で言った。
「怖いよ」
梵は、千歳を優しく抱きしめ、背中を撫でた。
「大丈夫だよ、千歳。僕が守るから」
梵は、力強く言った。
しかし、梵の心の中にも、不安が広がっていた。この家には、一体どんな秘密が隠されているのか? そして、2人は、この家でこれからどんな日々を送ることになるのか?
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第2章 秘密の地下室
翌朝、梵はいつもより早く目を覚ました。昨晩の千歳の言葉が頭から離れない。前の持ち主の失踪、そして誰も住んでいなかった家。一体、この家にはどんな秘密があるのだろうか?
梵は、そっとベッドから抜け出し、書斎へと向かった。書斎の本棚には、古今東西のミステリー小説が並んでいる。梵は、ミステリー小説を読むのが好きで、これまで数多くの事件や謎解きを読んできた。
「もしかしたら、この家にも、何か謎が隠されているのかもしれない」
梵は、そんなことを考えながら、書斎の窓から庭を眺めた。すると、庭の一角にある古い井戸が目に留まった。
「あの井戸は、何だろう?」
梵は、興味をそそられ、庭へと降りていった。
井戸は、石で囲まれており、苔むした蓋がされていた。梵は、蓋をそっと持ち上げ、中を覗き込んだ。すると、井戸の底には、暗闇が広がっていた。
「これは……」
梵は、何かを感じ、井戸の周りを調べ始めた。すると、井戸の脇に、古びた鍵が落ちているのを発見した。
「この鍵は、何の鍵だろう?」
梵は、鍵を手に取り、家の中へと戻った。
「梵、どうしたの? 朝早くから」
千歳が、心配そうに尋ねた。
「ああ、ちょっと気になることがあってね」
梵は、鍵を見せながら言った。
「この鍵、何の鍵だと思う?」
「さあ、分からないけど、古い鍵みたいね」
千歳は、首を傾げた。
「僕もそう思う。でも、この鍵、どこかで見たことがあるような気がするんだ」
梵は、記憶を辿ろうとした。
「どこで?」
千歳が尋ねた。
「それが、思い出せないんだ」
梵は、歯痒そうに言った。
「もしかして、この家のどこかにある鍵じゃないかしら?」
千歳が提案した。
「そうかもしれないね」
梵は、家の中を探索することにした。
2人は、家の中をくまなく探したが、鍵に合う鍵穴は見つからなかった。
「どこにもないね」
千歳は、がっかりした様子で言った。
「諦めるのはまだ早いよ」
梵は、諦めずに探索を続けた。
すると、書斎の床に、小さな傷があるのを発見した。梵は、傷を指でなぞってみた。
「これは……」
梵は、何かを確信したように、床板を力強く押した。すると、床板が音を立てて動き、隠し扉が現れた。
「隠し扉!?」
千歳は、驚きの声を上げた。
梵は、隠し扉を開け、中へと入った。すると、そこには、地下室へと続く階段があった。
「地下室があるなんて、聞いてないわよ!」
千歳は、興奮気味に言った。
梵と千歳は、地下室へと降りていった。地下室は、薄暗く、湿った空気が漂っていた。
「なんか、怖いね」
千歳は、梵の腕にしがみついた。
「大丈夫だよ、千歳」
梵は、千歳を優しく抱きしめた。
2人は、地下室の中を探索した。すると、地下室の奥に、古い木箱があるのを発見した。
「この木箱、何が入ってるんだろう?」
千歳が尋ねた。
梵は、木箱に近づき、蓋を開けた。すると、中には、古い絵画やスケッチブック、そして日記帳が入っていた。
「これは……」
梵は、絵画を手に取り、まじまじと見つめた。
「この絵、どこかで見たことがあるような……」
千歳も、絵画を見て、呟いた。
「そうだ。この絵は、前の持ち主の画家の作品だ!」
梵は、興奮気味に言った。
2人は、絵画やスケッチブック、日記帳を一つ一つ丁寧に見ていった。すると、日記帳の中に、ある記述を見つけた。
「この家には、秘密がある。いつか、誰かがこの秘密を見つけてくれることを願う」
「秘密?」
千歳が尋ねた。
「ああ、この家には、まだ何か秘密が隠されているんだ」
梵は、決意を新たにしたように言った。
2人は、地下室を後にし、再び家の中を探索した。すると、書斎の本棚の裏に、隠し部屋があるのを発見した。
「また隠し部屋!?」
千歳は、驚きの声を上げた。
梵は、隠し部屋の中へと入った。すると、そこには、前の持ち主の画家が描いたと思われる、巨大な壁画があった。
「すごい……」
千歳は、息を呑んだ。
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壁画には、この家の歴史や、前の持ち主の画家の生涯が描かれていた。そして、壁画の最後には、あるメッセージが残されていた。
「この家の秘密は、まだ終わっていない」
梵と千歳は、壁画を見つめ、言葉を失った。
この家には、一体どんな秘密が隠されているのか? そして、前の持ち主の画家は、なぜ失踪したのか?
物語は、新たな謎へと繋がっていく。
第3章 画家の真実
梵は、壁画のメッセージを何度も読み返した。
「この家の秘密は、まだ終わっていない」
一体、この言葉は何を意味しているのだろうか? 梵は、謎を解き明かす決意を固めた。
翌日、梵は有給休暇を取り、図書館へと向かった。図書館の司書に、前の持ち主の画家について尋ねると、司書は快く資料を探してくれた。
「我妻梵さんですね? 前の持ち主の画家についてですね。こちらに、画家の作品集と、彼に関する記事がいくつかあります」
司書は、数冊の本と雑誌を梵に手渡した。
梵は、資料を読み漁った。画家の作品は、風景画や静物画が多く、どれも繊細で美しいタッチで描かれていた。しかし、画家の生涯については、ほとんど情報がなかった。
「謎が多い画家だな」
梵は、呟いた。
図書館での調査を終えた梵は、次に美術館へと向かった。美術館には、前の持ち主の画家の作品が数点展示されていた。
梵は、作品を一つ一つじっくりと鑑賞した。すると、ある絵画の前で、足を止めた。
「この絵は……」
それは、地下室で発見した絵画とよく似た風景画だった。しかし、美術館の絵画には、地下室の絵画にはなかったものが描かれていた。
「これは、もしかして……」
梵は、絵画に描かれている風景に見覚えがあった。それは、この家の裏山にある小さな湖だった。
「もしかしたら、この湖に何か秘密があるのかもしれない」
梵は、そう確信し、美術館を後にした。
帰宅後、梵は千歳に、図書館と美術館での調査結果を報告した。
「裏山にある湖?」
千歳は、驚いた様子で言った。
「ああ、そうなんだ。あの絵画に描かれている風景は、間違いなくあの湖だ」
梵は、真剣な表情で言った。
「でも、あの湖に一体何があるっていうの?」
千歳が尋ねた。
「それは、まだ分からない。でも、何かあると僕は確信している」
梵は、決意を込めて言った。
翌日、梵と千歳は、裏山へと向かった。湖までは、徒歩で30分ほどかかる。
「ねえ、梵。本当に何かあると思う?」
千歳が、少し不安そうに尋ねた。
「ああ、きっとあるさ」
梵は、力強く答えた。
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2人は、山道を登り、湖へとたどり着いた。湖は、静かで、水面が鏡のように周囲の景色を映し出していた。
「綺麗だね」
千歳は、湖の美しさに見惚れた。
「ああ、そうだね」
梵も、同意した。
2人は、湖の周りを散策した。すると、湖畔に、小さな祠があるのを発見した。
「祠?」
千歳が尋ねた。
「ああ、これは……」
梵は、祠に近づき、中を覗き込んだ。すると、中には、小さな石像が安置されていた。
「これは、もしかして……」
梵は、石像に見覚えがあった。それは、地下室で発見した日記帳の中に描かれていた石像だった。
「この石像は、一体何を意味するんだろう?」
千歳が尋ねた。
「さあ、分からない。でも、きっと何か重要な意味があるはずだ」
梵は、石像を手に取り、まじまじと見つめた。
すると、石像の底に、小さな文字が刻まれているのを発見した。
「これは……」
梵は、文字を解読しようと試みた。
「なんて書いてあるの?」
千歳が尋ねた。
「『鍵は、光の中にある』」
梵は、解読した文字を読み上げた。
「鍵? 光の中?」
千歳は、首を傾げた。
「一体、どういう意味だろう?」
梵は、考え込んだ。
2人は、祠を後にし、再び湖の周りを散策した。すると、湖の対岸に、洞窟があるのを発見した。
「洞窟?」
千歳が尋ねた。
「ああ、もしかしたら、この洞窟の中に何かあるのかもしれない」
梵は、洞窟へと向かった。
洞窟の中は、暗く、湿っていた。梵は、懐中電灯で足元を照らしながら、奥へと進んでいった。
すると、洞窟の奥に、光が差し込んでいる場所があった。
「光だ!」
千歳が叫んだ。
梵は、光の方へと近づいた。すると、そこには、水晶のようなものが埋め込まれた壁があった。
「これが、『光の中』ということか」
梵は、水晶に触れた。すると、水晶が光り輝き、壁が開いた。
壁の奥には、小さな部屋があった。部屋の中央には、古い机が置かれており、机の上には、一冊の本が置かれていた。
梵は、本を手に取り、ページをめくった。すると、そこには、前の持ち主の画家の生涯と、この家に隠された秘密が記されていた。
画家は、この家で、ある秘密の実験を行っていた。それは、人間の意識を絵画の中に閉じ込めるという、禁断の実験だった。
画家は、実験の末、自分の意識を絵画の中に閉じ込めることに成功した。しかし、その代償として、画家は肉体を失い、絵画の中に永遠に閉じ込められてしまった。
「そんな……」
千歳は、信じられない思いで、梵を見つめた。
「これが、この家の秘密だったんだ」
梵は、静かに言った。
すると、突然、部屋の奥から、声が聞こえてきた。
「やっと、見つけてくれたね」
それは、前の持ち主の画家の声だった。
「誰だ!?」
梵は、驚きと恐怖で身構えた。千歳も、梵の腕にしがみつき、震えていた。
「怖がらなくてもいい。私は、君たちに危害を加えるつもりはない」
声は、穏やかで、どこか寂しげだった。
「あなたは、一体誰なんです?」
梵は、勇気を振り絞って尋ねた。
「私は、この絵を描いた画家だ」
声は、そう答えた。
「画家? じゃあ、あなたは……」
梵は、言葉を詰まらせた。
「ああ、私は、この絵の中に閉じ込められている」
画家の声は、静かに告げた。
「絵の中に閉じ込められている?」
千歳は、信じられない思いで、壁画を見つめた。
「ああ、私は、禁断の実験の末、自分の意識をこの絵の中に閉じ込めてしまった。そして、肉体を失い、この絵の中に永遠に囚われることになった」
画家の声は、悲しげに語った。
「そんな……」
千歳は、涙を浮かべた。
「でも、なぜ私たちに話しかけてきたんですか?」
梵は、尋ねた。
「君たちが、この家の秘密を見つけてくれたからだ。そして、君たちなら、私を救い出してくれるかもしれないと思ったからだ」
画家の声は、希望に満ちていた。
「私たちが、あなたを救い出す?」
梵は、戸惑った。
![](https://www13.a8.net/0.gif?a8mat=2HLZQB+6PQ1XE+FOQ+CE13L)
「ああ、君たちにしかできないことがある」
画家の声は、真剣に告げた。
「それは、何ですか?」
梵は、尋ねた。
「私を、この絵から解放してほしい」
画家の声は、懇願するように言った。
「でも、どうやって?」
千歳が尋ねた。
「この本の最後のページに、方法が書いてある」
画家の声は、そう言って、言葉を切った。
梵は、急いで本の最後のページをめくった。そこには、こう書かれていた。
「絵画に閉じ込められた魂を解放するには、絵画に描かれた風景と同じ場所で、同じ時刻に、同じ光を当てる必要がある」
「同じ風景、同じ時刻、同じ光……」
梵は、呟いた。
「つまり、この絵に描かれている湖で、同じ時刻に、同じ光を当てればいいってことね」
千歳は、理解したように言った。
「ああ、そうみたいだ」
梵は、頷いた。
「でも、同じ光って、どうやって?」
千歳が尋ねた。
「さあ、分からない。でも、きっと何か方法があるはずだ」
梵は、諦めずに言った。
![](https://www16.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+C0QPD)
2人は、洞窟を出て、湖畔に戻った。
「ねえ、梵。あの絵に描かれている時刻って、いつ?」
千歳が尋ねた。
梵は、絵画を思い出し、答えた。
「確か、夕暮れ時だったと思う」
「じゃあ、あと数時間しかないわね」
千歳は、焦った様子で言った。
「ああ、急がないと」
梵は、千歳の腕を取り、走り出した。
2人は、急いで山を下り、家に戻った。そして、地下室から絵画を持ち出し、湖畔へと戻った。
「あと少しで、夕暮れ時ね」
千歳は、空を見上げ、言った。
「ああ、間に合った」
梵は、絵画を湖畔に立てかけ、太陽の光が絵画に当たるように角度を調整した。
すると、絵画が光り輝き、画家の声が聞こえてきた。
「ありがとう、君たちのおかげで、私は解放された」
声は、喜びに満ちていた。
次の瞬間、絵画から光が放たれ、画家の姿が現れた。画家は、穏やかな笑みを浮かべ、2人に感謝の言葉を述べた。
「君たちのおかげで、私は長い間囚われていた絵画から解放された。本当にありがとう」
「どういたしまして」
梵と千歳は、安堵の表情で微笑んだ。
画家は、2人に別れを告げ、光の中に消えていった。
「これで、この家の秘密は、全て解き明かされたんだね」
千歳は、感慨深げに言った。
「ああ、そうだね」
梵も、頷いた。
しかし、2人は、まだ知らない。
この家の秘密は、まだ終わっていないことを。
そして、新たな謎が、2人を待ち受けていることを。
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第4章 謎の訪問者
画家の魂が解放された後、梵と千歳は、安堵感と達成感に包まれた。長年、この家に隠されていた秘密が、ついに解き明かされたのだ。
「これで、この家も安心して住めるね」
千歳は、梵の腕に抱きつき、嬉しそうに言った。
「ああ、そうだな」
梵も、千歳の頭を優しく撫でた。
しかし、2人の安堵感は、長くは続かなかった。
数日後、梵と千歳は、玄関のチャイムの音で目を覚ました。
「誰だろう? 朝早くから」
千歳は、寝ぼけ眼で言った。
梵は、玄関に向かい、ドアを開けた。
「おはようございます。我妻梵さん、我妻千歳さんですね?」
そこに立っていたのは、見知らぬ女性だった。女性は、30代前半くらいで、黒髪をショートカットにし、黒いスーツを着ていた。
「はい、そうですが……」
梵は、警戒しながら答えた。
「私は、警視庁捜査一課の霧島(きりしま)と申します」
女性は、警察手帳を見せながら言った。
「警察?」
千歳は、驚いて、梵の後ろに隠れた。
「何か、ご用でしょうか?」
梵は、冷静さを装って尋ねた。
「実は、我妻さんの家の前の持ち主である画家の方について、少しお話を伺いたいのですが」
霧島は、真剣な表情で言った。
「画家の方について?」
梵は、少し戸惑った。
「はい。画家の方は、失踪されたと聞いていますが、何かご存知ないでしょうか?」
霧島は、鋭い視線で梵を見つめた。
「いえ、私たちも最近引っ越してきたばかりで、何も知りません」
梵は、嘘をついた。
「そうですか」
霧島は、少し残念そうに言った。
「もし、何か思い出したことがあれば、ご連絡ください」
霧島は、名刺を差し出し、玄関を後にした。
![](https://www16.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+C0QPD)
「警察が来るなんて、一体何があったんだろう?」
千歳は、不安そうに言った。
「さあ、分からないけど、何か不穏な感じがするな」
梵は、眉間に皺を寄せた。
数日後、梵は、仕事から帰宅すると、千歳がいないことに気づいた。
「千歳? 千歳!」
梵は、家の中を捜したが、千歳はどこにもいなかった。
「まさか……」
梵は、嫌な予感がした。
梵は、急いで警察に連絡した。
「もしもし、警察ですか? 妻が失踪しました!」
梵は、必死に訴えた。
警察は、すぐに捜査を開始した。しかし、千歳の行方は、一向に掴めなかった。
数週間後、梵は、仕事に身が入らず、憔悴しきっていた。
「千歳、どこに行ってしまったんだ……」
梵は、毎晩のように、千歳のことを思い、涙を流した。
ある日、梵は、自宅の郵便受けに、一通の手紙が入っているのを見つけた。差出人は不明だった。
梵は、手紙を開封し、中身を読んだ。
「我妻梵様
私は、あなたの妻、千歳を預かっています。彼女に会いたければ、明日、夜の12時に、裏山にある湖畔に来てください。
ただし、一人で来ること。警察に通報すれば、千歳の命はありません。
謎の訪問者」
手紙を読み終えた梵は、怒りと恐怖で震えた。
「千歳を返せ!」
梵は、手紙を握りしめ、叫んだ。
![](https://www12.a8.net/0.gif?a8mat=3Z94QF+AWCPZ6+6HW+3SZUAP)
梵は、一晩中悩み続けた。警察に連絡すべきか、それとも手紙の指示に従うべきか。しかし、千歳の命がかかっている以上、後者を選ぶしかなかった。
「千歳、必ず助け出すからな」
梵は、決意を固め、翌日の夜、裏山へと向かった。
夜の山道は、昼間とは全く違う顔を見せる。木々の影が不気味に揺れ、風の音が耳元で囁く。梵は、懐中電灯の光を頼りに、一歩一歩足を進めた。
湖畔に到着すると、そこには、人影が一つ立っていた。
「あなたが、謎の訪問者ですか?」
梵は、緊張した声で尋ねた。
人影は、ゆっくりと振り返った。それは、霧島だった。
「霧島さん? なぜ、あなたがここに?」
梵は、驚きのあまり、言葉を失った。
「我妻さん、驚かせてすみません」
霧島は、申し訳なさそうに言った。
「でも、なぜあなたがここに?」
梵は、再び尋ねた。
「実は、私は、警察官であると同時に、ある組織の一員でもあるんです」
霧島は、意味深な言葉を口にした。
「組織?」
梵は、ますます混乱した。
「ええ、その組織は、この家と、前の持ち主の画家に関する秘密を調査しているんです」
霧島は、説明を始めた。
「秘密?」
梵は、興味をそそられた。
「ええ。前の持ち主の画家は、実は、ある秘密結社の一員だったんです」
霧島は、言葉を続けた。
「秘密結社?」
梵は、驚きのあまり、目を見開いた。
「ええ。その秘密結社は、古くからこの地に存在し、様々な超常現象に関わっていたんです」
霧島は、説明を続けた。
「超常現象?」
梵は、信じられない思いで、霧島を見つめた。
「ええ。例えば、テレパシーやサイコキネシス、予知能力などです」
霧島は、淡々と説明した。
「そんな……」
梵は、言葉を失った。
「そして、前の持ち主の画家は、その秘密結社の中でも、特に優れた能力を持っていたんです」
霧島は、言葉を続けた。
「画家は、絵画を通して、人の心を操ったり、未来を予知したりすることができたんです」
「そんなことができるんですか?」
梵は、半信半疑で尋ねた。
「ええ、実際に、画家は、自分の絵画を使って、多くの人々を操り、自分の目的を達成しようとしたんです」
霧島は、真剣な表情で言った。
「目的?」
梵は、尋ねた。
「ええ。画家の目的は、この世界を自分の理想郷に変えることでした」
霧島は、言葉を続けた。
「画家は、自分の絵画を使って、人々の心を操り、戦争や紛争を起こそうとしたんです」
「そんな……」
梵は、言葉を失った。
![](https://www12.a8.net/0.gif?a8mat=3Z94QF+AWCPZ6+6HW+3SZUAP)
「しかし、画家の計画は、失敗に終わりました」
霧島は、言葉を続けた。
「画家の絵画は、ある人物によって封印され、画家自身も、絵画の中に閉じ込められてしまったんです」
「その人物とは?」
梵は、尋ねた。
「それは、私です」
霧島は、静かに答えた。
「あなた?」
梵は、驚きのあまり、目を見開いた。
「ええ、私は、画家の計画を阻止するために、彼と戦ったんです」
霧島は、言葉を続けた。
「そして、彼の絵画を封印し、彼自身を絵画の中に閉じ込めることに成功したんです」
「でも、なぜあなたは、警察官になったんですか?」
梵は、尋ねた。
「それは、画家の残党が、まだこの世に存在するからです」
霧島は、真剣な表情で言った。
「画家の残党?」
梵は、尋ねた。
「ええ。彼らは、画家の封印を解き、彼の計画を再び実行しようとしているんです」
霧島は、言葉を続けた。
「そして、私は、彼らを阻止するために、警察官になったんです」
「そんな……」
梵は、言葉を失った。
「我妻さん、あなたも、この戦いに加わってくれませんか?」
霧島は、梵に手を差し伸べた。
「はい、喜んで」
梵は、霧島の手を握り返した。
こうして、梵は、霧島と共に、画家の残党との戦いに身を投じることになった。
しかし、梵は、まだ知らない。
この戦いが、想像を絶する過酷なものであることを。
そして、この戦いの裏には、さらに大きな秘密が隠されていることを。
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第5章 湖畔の対峙
梵は、一睡もできないまま、夜を迎えた。時刻は、午後11時。梵は、黒いパーカーを羽織り、裏山へと向かった。
「千歳、必ず助け出すからな」
梵は、心の中で誓った。
裏山は、闇に包まれ、不気味な静けさが漂っていた。梵は、懐中電灯の明かりを頼りに、山道を登った。
「あと少しだ」
梵は、息を切らしながら、湖畔へとたどり着いた。
湖畔には、人影があった。それは、手紙の差出人である、謎の訪問者だった。
「よく来たな、我妻梵」
訪問者は、フードを深く被り、顔を隠していた。
「千歳はどこだ?」
梵は、怒りを抑えながら、尋ねた。
「焦るな。約束通り、一人で来たようだな」
訪問者は、ゆっくりと近づいてきた。
「千歳を返せ!」
梵は、叫んだ。
「そうだな。約束は守らなければならない」
訪問者は、そう言って、フードを取った。
「お前は……」
梵は、驚きのあまり、言葉を失った。
そこに立っていたのは、なんと、前の持ち主の画家だった。
「なぜ、あなたがここに?」
梵は、混乱した。
「私は、まだこの世に未練があった。そして、君たちを利用して、この世に戻ってきたのだ」
画家は、不敵な笑みを浮かべた。
「利用する? 一体、どういうことだ?」
梵は、理解できなかった。
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「私は、君たちに、私の絵画に閉じ込められた魂を解放させた。そして、その隙に、君たちの体に憑依したのだ」
画家は、悪びれる様子もなく、言った。
「憑依?」
梵は、さらに混乱した。
「ああ、私は今、君たちの体の中にいる。そして、君たちの体を自由に操ることができる」
画家は、そう言って、梵の体を操り始めた。
梵は、自分の体が勝手に動くことに、恐怖を感じた。
「やめろ! 私の体を返せ!」
梵は、心の中で叫んだ。
しかし、画家の力は強く、梵は抵抗できなかった。
「もう遅い。君たちの体は、もう私のものだ」
画家は、高笑いした。
その時、千歳が現れた。
「梵!」
千歳は、梵の名前を叫び、画家に向かって走ってきた。
「千歳、危ない!」
梵は、心の中で叫んだが、体は動かなかった。
画家は、千歳を捕まえ、湖に突き落とした。
「千歳!」
梵は、絶叫した。
千歳は、湖に沈んでいった。
「これで、邪魔者は消えた」
画家は、満足そうに言った。
梵は、怒りと悲しみで、全身が震えた。
「許さない! 絶対に許さない!」
梵は、心の中で叫び続けた。
すると、突然、梵の体から、光が放たれた。
「何だ!?」
画家は、驚きの声を上げた。
![](https://www19.a8.net/0.gif?a8mat=3Z94QF+AZBW02+4MD6+61JSH)
光は、どんどん強くなり、梵の体を包み込んだ。
「これは……」
画家は、何が起こっているのか理解できなかった。
次の瞬間、光が爆発し、梵と画家の体が、湖の上に浮かび上がった。
梵は、意識を取り戻し、湖から這い上がった。
「千歳!」
梵は、千歳を探した。
すると、千歳が、湖畔で倒れているのを発見した。
「千歳! 大丈夫か?」
梵は、千歳を抱き起こした。
千歳は、目を覚まし、梵を見つめた。
「梵……」
千歳は、安堵の涙を流した。
「よかった、無事だったんだ」
梵は、千歳を抱きしめた。
画家は、光の中に消えていった。
「これで、本当に終わったんだな」
梵は、千歳を見つめ、優しく微笑んだ。
「ああ、終わったんだ」
千歳も、梵を見つめ返し、微笑み返した。
2人は、手を取り合い、家路についた。
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第6章 絶体絶命のピンチ
画家との一件から数週間が経ち、梵と千歳の生活は徐々に落ち着きを取り戻していた。しかし、2人の心には、拭いきれない不安が残っていた。
「あの画家は、本当に消えてしまったのだろうか?」
ある夜、千歳は、梵にそう尋ねた。2人は、暖炉の火を眺めながら、ソファに並んで座っていた。
「さあ、どうだろうね。でも、もう二度と現れないことを願うよ」
梵は、千歳の肩を抱き寄せ、優しく答えた。
しかし、梵の心には、画家の言葉が引っかかっていた。
「この家の秘密は、まだ全てが解き明かされたわけではない」
一体、この言葉は何を意味するのか? 梵は、その謎を解き明かすまでは、安心して暮らすことはできないと感じていた。
そんなある日、梵は、仕事中に奇妙なメールを受け取った。差出人は不明で、件名は「警告」だった。
「我妻梵様
このメールを読んでいるということは、あなたはまだ生きているようですね。
しかし、あなたの命は、風前の灯火です。
この家の秘密を知った者は、必ず呪われる。
あなたも、もうすぐ死ぬでしょう。
覚悟しておいてください。
謎の差出人」
梵は、メールを読み終え、背筋が凍る思いがした。
「呪い?」
梵は、心の中で呟いた。
「まさか、あの画家の呪いなのか?」
梵は、不安に駆られながらも、冷静さを保とうとした。
「まずは、千歳に知らせなければ」
梵は、すぐに千歳に電話をかけた。
「千歳、今どこだ?」
梵は、焦る気持ちを抑えながら、尋ねた。
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「会社だよ。どうしたの? 梵、何かあった?」
千歳の声は、いつも通り落ち着いていた。
「実は……」
梵は、メールの内容を千歳に伝えた。
「呪い? そんなバカな……」
千歳は、信じられない様子だった。
「でも、あの画家は、確かに不気味なことを言っていたわ」
千歳は、不安そうに言った。
「ああ、そうだね。だから、用心しておいた方がいい」
梵は、千歳に注意を促した。
「分かったわ。私も気を付ける」
千歳は、そう言って電話を切った。
梵は、仕事が終わると、急いで帰宅した。
「千歳、無事か?」
梵は、玄関を開け、千歳に駆け寄った。
「大丈夫よ、梵」
千歳は、笑顔で梵を迎えた。
「よかった」
梵は、安堵の息をついた。
しかし、2人の安堵感は、長くは続かなかった。
その夜、2人が夕食を食べていると、突然、停電が起こった。
「停電?」
千歳は、驚いて、ろうそくを灯した。
「何が起こったんだ?」
梵は、窓の外を覗き込んだが、辺りは真っ暗闇だった。
その時、玄関のドアが、ゆっくりと開いた。
「誰だ?」
梵は、身構えた。
しかし、そこには誰もいなかった。
「気のせいかな?」
梵は、首を傾げた。
その時、背後から、不気味な声が聞こえた。
「我妻梵、我妻千歳、覚悟はいいか?」
それは、画家の声だった。
「画家!?」
梵と千歳は、同時に叫んだ。
次の瞬間、2人は、何者かに後ろから襲われ、意識を失った。
目が覚めると、2人は、地下室に閉じ込められていた。
「ここは……」
千歳は、周りを見回し、怯えた声で言った。
「地下室だ」
梵は、冷静に答えた。
「どうして、私たちがここに?」
千歳は、パニックになりかけた。
「落ち着け、千歳。きっと、あの画家が仕組んだことだ」
梵は、千歳を落ち着かせようとした。
「でも、どうやってここから出るんだ?」
千歳は、不安そうに言った。
「さあ、分からない。でも、諦めるわけにはいかない」
梵は、決意を込めて言った。
2人は、地下室の中を調べ始めた。しかし、出口は見つからなかった。
「どうしよう、梵」
千歳は、泣きそうな声で言った。
「大丈夫だ、千歳。必ずここから脱出する」
梵は、千歳を抱きしめ、力強く言った。
その時、地下室の奥から、不気味な笑い声が聞こえてきた。
「我妻梵、我妻千歳、お前たちの命は、もう終わりだ」
それは、画家の声だった。
梵と千歳は、絶体絶命のピンチに陥った。
![](https://www19.a8.net/0.gif?a8mat=3Z94QF+AZBW02+4MD6+61JSH)
最終章 奇跡の大逆転
地下室の暗闇の中、梵と千歳は恐怖に震えていた。画家の不気味な笑い声が、地下室全体に響き渡る。
「梵、どうしよう……」
千歳は、梵の腕にしがみつき、涙声で訴えた。
「大丈夫だ、千歳。諦めるな」
梵は、千歳を力強く抱きしめ、勇気づけた。
しかし、梵の心の中にも、絶望感が広がっていた。地下室には、窓もなければ、出口も見当たらない。
「一体、どうやってここから出ればいいんだ……」
梵は、途方に暮れた。
その時、梵の目に、地下室の壁に飾られた絵画が飛び込んできた。それは、前の持ち主の画家が描いた自画像だった。
「この絵……」
梵は、絵画に近づき、じっと見つめた。
すると、絵画の中の画家の目が、不気味に光り始めた。
「何だ!?」
梵は、驚いて後ずさりした。
次の瞬間、絵画から、黒い煙が噴き出した。
「きゃあ!」
千歳は、悲鳴を上げた。
![](https://www11.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+BZ8OX)
黒い煙は、みるみるうちに地下室全体を覆い尽くした。
「梵、苦しい……」
千歳は、息苦しそうに言った。
「千歳、しっかりしろ!」
梵は、千歳を抱き寄せ、黒い煙から逃れようとした。
しかし、黒い煙は、ますます濃くなり、2人の視界を奪った。
「もうダメだ……」
梵は、意識が朦朧としてきた。
その時、梵の脳裏に、ある言葉が浮かんだ。
「鍵は、光の中にある」
それは、石像に刻まれていた言葉だった。
「光……」
梵は、最後の力を振り絞り、懐中電灯を取り出した。そして、闇雲に光を放った。
すると、黒い煙が、光に反応して、渦を巻き始めた。
「これは……」
梵は、驚きのあまり、言葉を失った。
黒い煙は、光に向かって集まり、やがて一つの球体となった。
そして、球体は、光を放ちながら、天井へと吸い込まれていった。
「終わったのか?」
梵は、安堵の息をついた。
地下室には、再び静けさが戻った。
「梵、大丈夫?」
千歳が、梵に寄り添い、心配そうに尋ねた。
「ああ、大丈夫だ」
梵は、千歳を抱きしめ、安堵した。
2人は、地下室を出て、家の中に戻った。
「一体、何が起こったんだろう?」
千歳は、まだ何が起こったのか理解できていなかった。
「さあ、分からない。でも、あの黒い煙は、画家の怨念だったのかもしれない」
梵は、そう推測した。
「怨念?」
千歳は、恐怖で震えた。
「でも、もう大丈夫だ。画家は、成仏したんだ」
梵は、千歳を安心させようとした。
翌日、梵は、警察に連絡し、昨晩の出来事を説明した。警察は、すぐに捜査を開始したが、黒い煙の正体は分からなかった。
「我妻さん、もしかしたら、あの家は、何か曰く付きなのかもしれませんね」
担当の刑事は、そう言って、梵に忠告した。
「そうかもしれませんね」
梵は、複雑な表情で答えた。
梵は、千歳と相談し、この家を出ていくことに決めた。2人は、荷物をまとめ、新居探しを始めた。
数日後、2人は、新しい家を見つけた。それは、海が見える高台にある、白い一軒家だった。
「ここなら、安心して暮らせるね」
千歳は、笑顔で言った。
「ああ、そうだね」
梵も、笑顔で答えた。
2人は、新居に引っ越し、新たな生活を始めた。
梵は、IT企業で働きながら、趣味の小説執筆を再開した。千歳は、アトリエで絵を描きながら、近所の子供たちに絵を教えていた。
2人は、穏やかで幸せな日々を送っていた。
しかし、ある日、梵は、新聞である記事を見つけた。
それは、この家の前の持ち主である画家の作品が、高額で落札されたという記事だった。
「あの画家の作品が、まだ残っていたのか……」
梵は、驚いた。
![](https://www11.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+BZ8OX)
そして、記事には、こう書かれていた。
「画家の作品には、不思議な力があると噂されている」
梵は、その言葉を読み、胸騒ぎを覚えた。
「もしかしたら、あの家の秘密は、まだ終わっていないのかもしれない」
梵は、そう呟いた。
終わり。
![](https://www11.a8.net/0.gif?a8mat=3Z2XY3+XXRSY+53AC+BZ8OX)
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