36歳、独身、運送業。これが俺、田中の現状だ。毎日トラックを運転し、時間に追われ、飯もろくに食えず、コンビニ弁当をかき込む日々。唯一の楽しみは、休日にラーメン屋を巡ること。
ある土曜の昼下がり、俺は評判のラーメン屋に足を運んだ。店の名前は「麺屋 一心」。カウンター席に座り、メニューを眺める。
「醤油ラーメンと、餃子一つお願いします」
店員に注文を告げると、隣に座る女性に目が留まった。20代後半だろうか。すらりとした体躯に、長い黒髪。一人でラーメンを食べている姿が、どこか寂しげに見えた。
「あの……」
俺は勇気を振り絞り、彼女に話しかけた。
「ここのラーメン、美味しいですよね？」
女性は少し驚いた様子だったが、すぐに笑顔を見せた。
「はい、私も初めて来たんですけど、すごく美味しいと思います」
「ですよね。僕もここのラーメン、前から気になってたんです」
こうして、俺と彼女の会話が始まった。彼女は秋庭沙耶。絵を描くのが趣味で、近所に住んでいるらしい。
「田中さんは、お仕事は何されてるんですか？」
「運送業です。毎日トラックを運転してます」
「へえ、大変そうですね」
「まあ、でも慣れましたよ。それに、ラーメン食べ歩きが趣味なんで、それも楽しみの一つなんです」
「ラーメン食べ歩きですか？ 私もラーメン好きなんです」
「そうなんですか？ じゃあ、今度おすすめのラーメン屋教えてくださいよ」
「いいですね。私も田中さんのおすすめのお店、教えてほしいです」
こうして、俺たちはラーメン談義に花を咲かせた。お互いのおすすめのお店を紹介し合い、ラーメンに対する熱い思いを語り合った。
「田中さん、ラーメンのことになると、目がキラキラしてますね」
「そうかな？ でも、ラーメンは僕にとって、単なる食べ物じゃないんです。生きる活力というか、心の支えというか……」
「わかります。私もラーメンには、特別な思い入れがあります」
ラーメンを完食し、店を出る頃には、すっかり打ち解けていた。
「田中さん、今日はありがとうございました。とても楽しかったです」
「こちらこそ。秋庭さん、またラーメン食べに行きましょう」
「え、はい、ぜひ」
こうして、俺たちは連絡先を交換し、別れた。
それからというもの、俺たちは頻繁に連絡を取り合い、一緒にラーメン屋巡りをするようになった。彼女の笑顔を見るたびに、俺の心は温かくなった。
ただ、ひとつ気になることが。
保険証を見る機会があり、名前が秋庭沙耶ではなかった。なぜか偽名を使われている。
ある日、いつものようにラーメン屋で食事をしていると、彼女が真剣な表情で俺を見つめた。
「田中さん、私、田中さんのことが好きです」
彼女の告白に、俺は驚きながらも、心の中でガッツポーズをした。
「俺も、君のことが好きです」
こうして、俺と彼女の恋が始まった。ラーメン屋での出会いが、俺の人生を大きく変えた。これからも、彼女と一緒に美味しいラーメンを食べ、幸せな日々を送りたい。
俺たちは恋人同士になった。平日は仕事で忙しい俺に合わせて、彼女は週末にデートを計画してくれた。
ある晴れた日曜日、俺たちは水族館デートを楽しんでいた。色とりどりの魚たちが泳ぐ水槽を眺めながら、彼女は目を輝かせていた。
「田中さん、見てください！ この魚、すごく綺麗！」
「ああ、ほんとだな。まるで宝石みたいだ」
「田中さんは、水族館好きですか？」
「うん、まあまあかな。子供の頃はよく家族で来てたよ」
「私もです。子供の頃、水族館の飼育員になりたかったんです」
「へえ、そうなんだ。でも、秋庭さんは絵を描くのも好きなんだろ？」
「はい、絵を描くのも大好きです。でも、生き物を見るのも大好きなんです」
「生き物か……。そういえば、この前、君の部屋に水槽があったよな」
「あ、気づきました？ 実は、熱帯魚を飼ってるんです」
「そうなんだ。どんな魚を飼ってるんだ？」
「グッピーとか、ネオンテトラとか、色々です。今度、田中さんも見に来ませんか？」
「ああ、ぜひ見せてくれ」
水族館デートを通して、彼女の意外な一面を知ることができた。彼女は絵を描くだけでなく、生き物に対しても深い愛情を持っているようだ。
その後も、俺たちは様々なデートを重ねた。映画館、遊園地、動物園……。デートを重ねるたびに、彼女の新たな魅力を発見した。
ある日、俺たちは公園でピクニックを楽しんでいた。手作りのお弁当を広げ、彼女は嬉しそうに微笑んだ。
「田中さん、お弁当どうですか？」
「すごく美味しいよ。ありがとう」
「よかった。田中さんの好きなおかず、たくさん入れました」
「俺の好きなおかずまで覚えてくれてたんだな」
「もちろん。だって、田中さんの好きなものを知りたいから」
「俺も、君の好きなものを知りたいよ」
「じゃあ、今度一緒に料理を作りませんか？」
「ああ、いいね。俺も料理に挑戦してみたいと思ってたんだ」
ピクニックデートを通して、彼女の優しさに触れることができた。彼女は俺のことをよく理解し、常に俺を喜ばせようとしてくれる。
そんな彼女の優しさに、俺はますます惹かれていった。しかし、同時に、彼女の心の奥底にある寂しさのようなものも感じるようになった。
ある夜、俺たちは夜景の見えるレストランで食事をしていた。ロマンチックな雰囲気の中、彼女は少し寂しげな表情を見せた。
「田中さん、私、幸せです」
「俺も幸せだよ」
「でも、時々、不安になるんです」
「不安？」
「はい。田中さんが、私のことを本当に好きでいてくれるのかどうか……」
「そんなことないよ。俺は君のことが大好きだ」
「本当ですか？ 嘘じゃないですよね？」
「嘘じゃない。心から愛してる」
彼女の不安を打ち消すように、俺は彼女の目をまっすぐ見つめ、愛の言葉を伝えた。
これからも、彼女のことを深く理解し、彼女の不安を解消できるように、精一杯努力したい。そして、彼女と一緒に幸せな未来を築いていきたい。
ある週末、俺たちは彼女の家で映画を観ていた。恋愛映画のワンシーンで、主人公が過去の辛い経験を打ち明ける場面があった。
「秋庭さん、こんな風に誰かに自分の過去を話すのって、勇気がいるよね」
「そうですね。でも、信頼できる人に話すことで、心が楽になることもあります」
「秋庭さんは、辛い過去とかあるの？」
彼女は少し黙り込んで、ゆっくりと口を開いた。
「実は、私、昔、いじめられてたんです」
「いじめ？」
「はい。小学校の時、クラスの女子グループから無視されたり、悪口を言われたり……」
「そんなことが……」
「でも、誰にも相談できなくて、一人でずっと我慢してたんです」
「辛かっただろうな……」
「はい。でも、ある時、転校生の女の子が声をかけてくれて、そこから少しずつ状況が変わっていったんです」
「転校生の女の子？」
「はい。彼女は、私をいじめている子たちに立ち向かってくれて、私を守ってくれたんです」
「すごい子だな」
「はい。彼女のおかげで、私はいじめから解放されて、新しい友達もできました」
「よかったな」
「はい。でも、あの時の辛い経験は、今でも私の心に深く刻まれてます」
「そうか……」
「だから、田中さんが私の過去を知っても、私を嫌いにならないか心配でした」
「そんなわけないだろ。秋庭さんは何も悪くない。それに、そんな過去があったからこそ、今の秋庭さんの優しさがあるんだと思う」
「田中さん……」
彼女は涙を浮かべながら、俺に抱きついた。俺は彼女の背中を優しく撫でながら、彼女の心の傷を癒やしたいと思った。
「秋庭さん、辛い過去を話してくれてありがとう。これからも、何かあったら何でも話してね。俺はずっと秋庭さんの味方だから」
「はい。田中さん、ありがとうございます」
彼女は涙を拭いながら、笑顔を見せた。彼女の笑顔を見て、俺は彼女を守りたいという思いを強くした。
「ところで秋庭さん、本当の名前を教えてくれないか？」
「本当の名前？」
「ああ。秋庭咲耶って名前、偽名だろ？」
彼女は少し驚いた様子だったが、すぐに頷いた。
「はい。本当の名前は、桜井沙耶です」
「桜井沙耶か。綺麗な名前だな」
「ありがとうございます」
「沙耶、これからもよろしくね」
「はい。田中さんも、これからもよろしくお願いします」
こうして、俺たちは本当の名前で呼び合うようになった。彼女の過去を知ったことで、俺は彼女との絆をさらに深めることができた。でも、まだまだ謎がありそう。それをいつか話してもらえるのも楽しみだ。これからも、彼女を支え、一緒に幸せな未来を歩んでいきたい。
ある日、沙耶とラーメン屋で食事をしていた時のことだ。彼女は真剣な表情で俺を見つめた。
「田中さん、実は、私、まだあなたに話していないことがあって……」
「どうしたんだ？ 沙耶」
「あの……、私、結婚してるんです」
「えっ？」
俺は思わず箸を止めた。結婚？ 沙耶が？
「正確には、離婚調停中なんですけど……」
「離婚調停中？」
「はい。夫とはもう別居していて、離婚に向けて話し合いを進めているところです」
「そうだったのか……」
俺は彼女の言葉を理解しようと努めた。離婚調停中ということは、まだ正式に離婚が成立していない。だから、本当の名前を隠していたのか。
「田中さん、ごめんなさい。こんなことを隠していて……」
「謝る必要なんてないよ。沙耶が辛い思いをしていたなんて、知らなかった」
「ありがとうございます。田中さんに話せて、少し気持ちが楽になりました」
「俺でよければ、いつでも話を聞くよ」
「はい。田中さんは、私の心の支えです」
彼女は涙を浮かべながら、俺の手を握った。俺は彼女の手に優しく触れながら、彼女を安心させたいと思った。
「沙耶、離婚調停は順調に進んでいるのか？」
「はい。弁護士さんにも相談していて、もうすぐ解決しそうです」
「そうか。それはよかった」
「はい。でも、卓が私のことを探しているかもしれないと思うと、不安で……」
「大丈夫だよ。もし何かあったら、俺が守るから」
「田中さん……」
彼女は感謝の気持ちでいっぱいの表情で俺を見つめた。
「沙耶、本当の名前を教えてくれてありがとう。俺も、沙耶のことをもっと知りたい」
「私も、田中さんのことをもっと知りたいです」
「じゃあ、今度、一緒に旅行に行かないか？」
「旅行？」
「ああ。温泉とか、美味しいもの食べに行こう」
「いいですね。ぜひ一緒に行きたいです」
こうして、俺たちは旅行の計画を立て始めた。困難な状況にある沙耶を少しでも支えたい。そして、彼女との絆をさらに深めたい。
数日後、俺たちは温泉旅行に来ていた。旅館の露天風呂で、沙耶は幸せそうに目を閉じていた。
「田中さん、この温泉、最高ですね」
「ああ、気持ちいいな」
「田中さんと一緒に来られて、本当に嬉しいです」
「俺もだよ」
俺たちは静かに湯に浸かりながら、お互いの存在を確かめ合っていた。
その時、男の声が聞こえた。
「沙耶！」
沙耶は驚いて振り返った。そこには、見覚えのある男が立っていた。彼女の元夫、佐藤卓だ。
「卓……？ どうしてここに？」
「お前を探してたんだ。勝手に出て行って、どこにいるのかと思ったら……」
「卓、もう終わったことでしょう？ 私たちは離婚するのよ」
「ふざけるな！ 俺はお前を諦めない」
卓は怒りに満ちた目で沙耶を睨みつけた。
「卓、もうやめて。私は田中さんと一緒にいたい」
「田中？ 誰だそいつは？」
卓は俺を睨みつけた。俺は沙耶の前に立ち、彼女を守ろうとした。
「俺は沙耶の恋人だ。お前には関係ない」
「恋人？ ふざけるな！ 沙耶は俺の妻だ！」
「もう違う。私たちは離婚するんだ」
「黙れ！ 俺はお前を絶対に諦めない！」
卓は俺に掴みかかろうとしたが、旅館の従業員が止めに入った。
「お客様、ここは公共の場です。ご迷惑をおかけしますので、お静かにお願いします」
卓は悔しそうに舌打ちをして、その場を去った。
「沙耶、大丈夫か？」
「はい。田中さん、ありがとうございます」
沙耶は涙を浮かべながら、俺に抱きついた。俺は彼女の背中を優しく撫でながら、彼女を安心させようとした。
「もう大丈夫だ。俺が守るから」
「田中さん……」
彼女は感謝の気持ちでいっぱいの表情で俺を見つめた。
「沙耶、もう心配しなくていい。俺が必ずお前を守るから」
「はい。田中さんを信じてます」
こうして、俺たちは再び絆を深めた。困難な状況の中でも、お互いを信じ、支え合うことを誓った。温泉旅行から戻った後、沙耶はどこか元気がなかった。
「沙耶、大丈夫か？ あの日のことがまだ気になっているのか？」
「はい……。卓がまた現れるんじゃないかって、不安で」
「もう大丈夫だ。俺が守るって言っただろ？」
「でも……」
「沙耶は何も悪くない。卓が一方的に押しかけてきただけだ」
「そうなんですけど……」
彼女は俯いて、小さな声で呟いた。
「田中さんに迷惑をかけてしまって……」
「迷惑なんかじゃない。沙耶は俺にとって大切な人だ。だから、守りたいんだ」
「田中さん……」
彼女は涙を浮かべながら、俺を見つめた。
「沙耶、俺と一緒にいるのが辛いなら、無理に一緒にいる必要はないんだ」
「そんなことない！ 私は田中さんと一緒にいたいんです」
「でも、卓のことが……」
「卓のことは、もう忘れます。田中さんと一緒に、新しい人生を歩みたい」
彼女は決意を固めたように、俺の手を握った。
「沙耶……」
俺は彼女の力強い眼差しに心を打たれた。
「沙耶、俺も沙耶と一緒にいたい。だから、一緒に頑張ろう」
「はい！」
彼女は笑顔で頷いた。
「沙耶、もう一つ聞きたいことがあるんだ」
「なんですか？」
「どうして卓と結婚したんだ？」
彼女は少し戸惑った様子だったが、ゆっくりと話し始めた。
「卓とは、高校の同級生だったんです。彼はスポーツ万能で、みんなの人気者でした。私はそんな彼に憧れていて……」
「それで、付き合うようになったのか？」
「はい。でも、彼は束縛が激しくて、私の行動をいつも監視していました。それでも、私は彼のことが好きだったから、我慢していました」
「結婚したのは？」
「大学を卒業してからです。彼は私にプロポーズしてくれて、私は嬉しくて……」
「でも、結婚生活は幸せじゃなかったんだろ？」
「はい。彼は結婚しても束縛が激しく、私の自由を奪いました。それでも、私は彼との間に子供ができたら、変わるかもしれないと期待していました」
「子供は？」
「できませんでした。それが、彼との関係をさらに悪化させました」
「そうだったのか……」
俺は彼女の辛い過去に胸を痛めた。
「沙耶、もう大丈夫だ。これからは、俺がお前を守るから」
「田中さん……」
彼女は涙を流しながら、俺に抱きついた。俺は彼女の温かさに触れながら、彼女を絶対に幸せにすると誓った。
数日後の夜、俺と沙耶は彼女のマンションで夕食の準備をしていた。
「田中さん、手伝ってくれてありがとうございます」
「いいよ。沙耶が好きな餃子、上手く包めるようになっただろ？」
「はい、田中さんのおかげです」
俺たちは笑い合いながら、食卓に料理を並べた。その時、インターホンが鳴った。
「あれ？ 誰だろう？」
沙耶がドアを開けると、そこには見知らぬ若い女性が立っていた。
「沙耶姉？」
「美月！？ どうしてここに？」
沙耶は驚いた様子で、女性を抱きしめた。女性は沙耶の妹、美月だった。
「沙耶姉が心配で、様子を見に来たんです」
「ありがとう。でも、連絡くらいしてくれればよかったのに」
「サプライズの方がいいかなと思って」
美月は笑顔で答えた。
「そうだ、田中さんを紹介するね。私の恋人だよ」
「初めまして。田中です」
「美月です。沙耶姉がお世話になってます」
美月は俺に笑顔で挨拶した。
「美月ちゃんも一緒にご飯食べようよ」
「え、いいんですか？」
「もちろん！ せっかく来てくれたんだし」
こうして、俺たちは3人で食卓を囲むことになった。
「田中さん、この唐揚げ美味しい！」
「ほんとだ！ 沙耶姉、料理上手になったね」
「田中さんに教えてもらったんです」
「へえ、そうなんだ。田中さん、料理もできるんですね」
「まあ、少しだけな」
美月は明るく、誰とでもすぐに打ち解けられる性格のようだ。彼女のおかげで、食卓は一気に賑やかになった。
「そういえば、沙耶姉、離婚調停はどうなったの？」
「もうすぐ終わると思う。色々あったけど、やっと新しいスタートが切れそうだよ」
「よかったね、沙耶姉。辛い思いした分、幸せになってね」
「うん。ありがとう、美月」
沙耶は妹の言葉に涙を浮かべた。
「じゃあ、お祝いしなきゃね！ これ、持ってきたんです」
美月はワインボトルを取り出した。
「わあ、ありがとう！ でも、未成年じゃないよね？」
「もう20歳ですよ！ 大丈夫です」
「そうか。じゃあ、一緒に飲もう！」
俺たちはワインで乾杯し、楽しい時間を過ごした。
「田中さん、姉のことをよろしくお願いしますね」
「ああ、任せとけ」
「姉、田中さんを幸せにしてあげてね」
「うん、頑張る」
沙耶は照れくさそうに笑った。
こうして、3人の夜は更けていった。美月の訪問は、沙耶にとって心の支えになったようだ。そして、俺にとっても、沙耶の家族と繋がることができた貴重な時間だった。
美月さんが訪ねてきてからというもの、沙耶さんのマンションは以前より賑やかになった。美月さんは毎日のように遊びに来て、俺ともすっかり打ち解けていた。
ある日の午後、俺は沙耶さんの家でソファに座り、テレビを見ていた。
「田中さん、コーヒー淹れましたよ」
美月さんが笑顔でコーヒーカップを差し出した。
「ありがとう。美月ちゃんも飲むか？」
「はい、いただきます」
美月さんは俺の隣に座り、一緒にテレビを見始めた。
「田中さん、この番組面白いですよね」
「ああ、この芸人さん、俺も好きなんだ」
「私も！ 特にこのネタが好きなんです」
美月さんは楽しそうに笑いながら、俺の肩にもたれかかってきた。
「美月ちゃん、沙耶は？」
「姉は買い物に行きました。もうすぐ帰ってくると思います」
「そうか」
俺は美月さんの頭を撫でた。彼女は嬉しそうに目を閉じた。
「田中さん、沙耶姉と結婚するんですか？」
「え？」
突然の質問に、俺は驚いて言葉が出なかった。
「だって、いつも一緒にいるし、仲良さそうだから」
「まあ、仲はいいけど……」
「私は田中さんのこと、好きですよ」
美月さんはまっすぐに俺の目を見て言った。
「美月ちゃん……」
俺は彼女の気持ちにどう応えればいいのか分からなかった。
「冗談ですよ。田中さん、驚かせてごめんなさい」
美月さんはいたずらっぽく笑った。
「でも、田中さんと沙耶姉が結婚したら、嬉しいです」
「そうだな。沙耶と結婚できたら、俺も嬉しいよ」
俺は沙耶さんのことを思い浮かべながら、心の中で呟いた。
「田中さん、沙耶姉のこと、本当に好きなんですね」
「ああ、大好きだ」
「私も、沙耶姉のこと、大好きです」
美月さんは笑顔で言った。
「沙耶は、世界で一番優しい姉です」
「そうだね。沙耶は本当に優しい」
俺たちは沙耶さんのことを話しながら、穏やかな時間を過ごした。
その後、沙耶さんが買い物から帰ってきた。
「ただいまー」
「おかえり、沙耶」
「お帰りなさい、沙耶姉」
「あれ？ 田中さんもいるんですか？」
「ああ、美月ちゃんがコーヒー淹れてくれたんだ」
「そうなんですね。ありがとうございます、美月」
沙耶さんは笑顔で美月さんに感謝を伝えた。
「姉、今日の夕飯は何ですか？」
「今日はカレーだよ。美月も一緒に食べていく？」
「はい、いただきます！」
美月さんは嬉しそうに答えた。
こうして、3人で食卓を囲み、楽しい夕食を過ごした。美月さんの存在は、俺と沙耶の生活に明るさと温かさを与えてくれた。
数週間後、沙耶さんから朗報が届いた。
「田中さん、離婚が成立しました！」
沙耶さんのマンションのリビングで、彼女は満面の笑みで報告してくれた。
「本当か！ よかったな、沙耶！」
俺は彼女の肩を抱き寄せ、心から祝福した。
「はい。田中さんのおかげです」
「俺のおかげなんて、そんなことないよ」
「でも、田中さんが支えてくれたから、頑張れました」
沙耶さんは涙を浮かべながら、俺の手を握った。
「沙耶、本当によかった。もう辛い思いはさせないからな」
俺は彼女の頭を優しく撫でた。
離婚成立後、沙耶さんは心機一転、新しい生活を始めた。仕事も順調で、表情も明るくなった。
ある日、沙耶さんと公園を散歩していた時のことだ。
「ねえ、正人さん」
「ん？ どうしたんだ？」
「あの……、これから、下の名前で呼んでもいいですか？」
「もちろん！ 嬉しいよ」
「じゃあ、正人さん」
彼女は少し照れくさそうに、俺の名前を呼んだ。
「沙耶」
俺も彼女の名前を呼び返した。
それからというもの、俺たちは下の名前で呼び合うようになった。二人の距離はさらに縮まり、愛情も深まっていった。
2年の月日が流れ、俺たちは結婚を決意した。
「沙耶、結婚しよう」
俺は夜景の見えるレストランで、彼女にプロポーズした。
「はい！」
彼女は涙を流しながら、喜んでくれた。
結婚式は、家族や親しい友人たちに見守られながら、温かい雰囲気の中で行われた。
「沙耶、綺麗だよ」
俺は純白のウェディングドレスを着た沙耶を見て、心からそう思った。
「正人さんも、かっこいいですよ」
彼女は照れくさそうに微笑んだ。
式の後、私たちは新婚旅行でハワイを訪れた。青い海と白い砂浜が広がる美しい場所で、私たちは永遠の愛を誓い合った。
「沙耶、これからもずっと一緒にいよう」
「はい、正人さん」
私たちは手を取り合い、未来への希望に満ちた表情で海を見つめた。
沙耶と結婚して半年が経った頃、美月さんから電話がかかってきた。
「もしもし、正人さん？ 美月です」
「美月ちゃん、どうしたんだい？」
俺は自宅のリビングでソファに座り、電話に出た。
「あの、相談があるんですけど……」
美月さんの声は、いつもより少し緊張しているように聞こえた。
「どうしたんだ？ 何でも話してごらん」
「あの……、私、彼氏ができたんです」
「えっ、そうなのか！ おめでとう！」
俺は心から祝福した。美月さんは沙耶と俺のキューピッドのような存在だ。彼女にも幸せになってほしいと願っていた。
「ありがとうございます。それで、今度、彼氏を正人さんと沙耶姉に紹介したいんですけど……」
「もちろん！ いつでもいいよ」
「じゃあ、今度の日曜日に、正人さんたちの家に連れて行ってもいいですか？」
「もちろん！ 沙耶も喜ぶと思うよ」
電話を切った後、俺は沙耶に美月さんの彼氏を紹介する件を伝えた。
「美月ちゃんに彼氏ができたんだって！ しかも、今度の日曜日に連れてくるって」
「本当！？ それは嬉しいわ！ 美月がどんな人を選んだのか、楽しみね」
沙耶も嬉しそうに微笑んだ。
約束の日曜日、美月さんは彼氏を連れてやってきた。
「正人さん、沙耶姉、こんにちは！ 今日は彼氏の拓海を連れてきました」
美月さんはリビングで、少し緊張した様子で彼氏を紹介した。拓海さんは、爽やかな笑顔が印象的な好青年だった。
「初めまして。拓海です。美月がお世話になってます」
「こちらこそ。田中正人です。沙耶の夫です」
「沙耶です。よろしくお願いします」
私たちは自己紹介を交わし、リビングのソファに座った。
「拓海さん、美月ちゃんとはどこで知り合ったんですか？」
「実は、同じ大学のサークルで知り合ったんです」
「そうなんですね。美月ちゃんは拓海さんのどんなところが好きなんですか？」
「拓海さんは、いつも優しくて、私のことを大切にしてくれるんです」
美月さんは嬉しそうに拓海さんを見つめた。
「拓海さんは、美月ちゃんのどんなところが好きなんですか？」
「美月ちゃんは、いつも明るくて、笑顔が素敵なんです」
拓海さんも美月さんを見つめ返した。二人の様子は、まさにラブラブそのものだった。
「二人とも、お似合いですね」
沙耶が微笑みながら言った。
「ありがとうございます」
美月さんと拓海さんは照れくさそうに笑った。
その後、私たちは一緒に食事をしながら、様々な話をした。拓海さんは、スポーツが好きで、将来はスポーツトレーナーになりたいという夢を持っているらしい。
「拓海さん、夢に向かって頑張ってくださいね」
「はい、ありがとうございます」
拓海さんは力強く答えた。
「美月ちゃんも、拓海さんを支えてあげてね」
「はい！ 任せてください！」
美月さんは自信満々に答えた。
二人の姿を見て、俺は沙耶と出会った頃のことを思い出した。あの頃の俺たちも、こんな風に初々しかったのだろうか。
「沙耶、美月ちゃんたちを見てると、俺たちのことみたいだな」
「そうですね。あの頃に戻りたいですね」
沙耶は俺の腕に寄りかかり、幸せそうに微笑んだ。
美月さんと拓海さんの交際は順調に進み、二人の仲はますます深まっていった。
結婚から数年が経ち、正人さんと沙耶さんの生活は順風満帆だった。
ある週末の午後、二人はリビングのソファでくつろいでいた。
「沙耶、そろそろマイホームのこと、考えないか？」
正人さんは沙耶さんの肩を抱き寄せながら、切り出した。
「マイホームですか？」
沙耶さんは少し驚いた様子だったが、すぐに笑顔を見せた。
「いいですね。私も、ずっとマイホームが欲しいと思っていました」
「そうか。じゃあ、どんな家に住みたい？」
正人さんは沙耶さんの目を優しく見つめた。
「そうですね……。庭付きの一戸建てがいいですね。子供たちが遊べるように」
「子供か……。そうだね、そろそろ子供も欲しいな」
「正人さん……」
沙耶さんは幸せそうに正人さんに寄り添った。
「どんな間取りがいいかな？」
「リビングは広くて明るい方がいいですよね。あと、キッチンも広くて使いやすかったら嬉しいな」
「そうだね。寝室は落ち着いた雰囲気で、ゆっくり休めるようにしたいな」
二人は夢を膨らませながら、理想のマイホームについて語り合った。
「そうだ、和室も欲しいな。お客さんが来た時に泊まれるように」
「いいですね。あと、書斎も欲しいです。正人さんが仕事で使えるように」
「沙耶、ありがとう。俺のために書斎まで考えてくれるなんて」
「当然ですよ。正人さんのためなら、何でもしてあげたいです」
二人は見つめ合い、幸せそうな笑みを浮かべた。
次の週末、二人は不動産屋を訪れた。
「いらっしゃいませ。どのような物件をお探しですか？」
不動産屋の担当者が笑顔で二人を出迎えた。
「庭付きの一戸建てを探しています。子供がいるので、静かで安全な場所がいいですね」
正人さんが希望条件を伝えた。
「かしこまりました。では、いくつか物件をご紹介させていただきます」
担当者はパソコンで物件情報を検索し始めた。
「こちらはいかがでしょうか？ 駅から徒歩15分、閑静な住宅街にある築5年の物件です」
担当者は画面に表示された物件の写真を見せながら説明した。
「リビングが広くていいですね」
沙耶さんは目を輝かせた。
「庭も広くて、子供たちが遊ぶのにちょうどよさそうだ」
正人さんも満足そうな表情を見せた。
「ただ、予算が少しオーバーしてしまうかもしれません」
担当者の言葉に、二人は少し顔を曇らせた。
「もう少し予算内で収まる物件はありませんか？」
正人さんが尋ねた。
「かしこまりました。では、もう少し条件を広げて探してみましょう」
担当者は再びパソコンを操作し始めた。
「こちらはいかがでしょうか？ 駅から少し離れますが、広々とした公園が近くにある物件です」
「公園が近いのはいいですね。子供たちが喜びそうです」
沙耶さんは笑顔を見せた。
「予算内にも収まりそうですし、この物件を詳しく見てみたいと思います」
正人さんは担当者に伝えた。
二人は不動産屋の担当者と相談しながら、理想のマイホーム探しを続けていく。
数日後、正人さんと沙耶は不動産屋の担当者と一緒に、公園近くの物件の内見に訪れた。
「こちらが玄関になります」
担当者が家の鍵を開け、中へと案内してくれた。
「わぁ、広い玄関ですね！」
沙耶は目を輝かせた。
「靴がたくさん置けそうだな」
正人さんも満足そうに頷いた。
「リビングはこちらになります」
担当者がリビングのドアを開けると、大きな窓から明るい光が差し込んでいた。
「わぁ、明るい！ そして広い！」
沙耶はリビングの広さに感動した様子だった。
「陽当たりがいいから、冬でも暖かそうだね」
正人さんは窓の外を眺めながら言った。
「キッチンも広くて使いやすそうですね」
沙耶はシステムキッチンを見て、料理をする姿を想像した。
「収納スペースもたくさんあるから、助かるね」
正人さんはキッチンの収納スペースをチェックした。
「二階には寝室と子供部屋があります」
担当者が階段を上りながら説明した。
「子供部屋は二つあるんですね」
沙耶は将来の子供たちのことを思い浮かべた。
「寝室も落ち着いた雰囲気でいいですね」
正人さんは寝室の大きな窓から見える景色に目を奪われた。
「お庭も見てみましょう」
担当者が庭に案内してくれた。
「わぁ、広いお庭ですね！」
沙耶は庭の広さに驚いた。
「バーベキューとかできそうだね」
正人さんは庭で遊ぶ子供たちの姿を想像した。
「この物件、すごくいいですね」
沙耶は興奮気味に言った。
「ああ、俺も気に入ったよ」
正人さんも頷いた。
「ただ、一つ気になることが……」
沙耶は少し不安そうに言った。
「どうしたんだ？」
「この物件、築年数が少し古いんですよね……」
「確かに。でも、リフォームすれば綺麗になるんじゃないか？」
「そうですね。でも、リフォーム費用もかかるし……」
「そうだね。でも、この物件は立地もいいし、周辺環境も静かで子育てには最適だと思うんだ」
「そうですね。私も、この物件に住みたいです」
「じゃあ、この物件に決めようか？」
「はい！」
二人は顔を見合わせ、笑顔で頷き合った。
不動産屋に戻り、二人は物件の購入を決めた。
「おめでとうございます。素敵なマイホームになりますように」
担当者は二人に祝福の言葉を贈った。
「ありがとうございます」
二人は笑顔で答えた。
こうして、正人さんと沙耶は、夢のマイホームを手に入れることになった。新しい家で、新しい生活が始まる。二人は希望に満ち溢れていた。
数週間後、正人さんと沙耶は引っ越し作業に追われていた。
「沙耶、この段ボール、どこに運べばいい？」
正人さんは汗だくになりながら、リビングに積み上げられた段ボールの山を指差した。彼はジーンズにTシャツというラフな格好で、額にはタオルを巻いていた。
「それは寝室に運んでね」
エプロン姿の沙耶は、キッチンの整理をしながら答えた。
「了解！ こっちの段ボールは？」
「それは子供部屋ね。おもちゃとか絵本が入ってるから」
「わかった！ 沙耶も無理しないでね」
「ありがとう。正人さんも、水分補給忘れずにね」
二人は協力しながら、一つずつ荷物を運び込んでいった。
「この絵、どこに飾ろうか？」
沙耶はリビングの壁に飾る絵を手に取り、正人さんに尋ねた。
「こっちの壁はどうかな？ 陽当たりがいいから、絵が映えると思うよ」
「そうですね。じゃあ、ここにしましょう」
沙耶は絵を壁に掛け、満足そうに頷いた。
「沙耶、このソファ、こっちに置こうか？」
正人さんはリビングの真ん中にソファを配置し、沙耶に確認を求めた。
「いいですね。こっちの方が広々として見えますね」
「よし、じゃあ、これで決まりだな」
二人は家具の配置を決めながら、新しい家のイメージを膨らませていった。
「あ、そうだ！ この棚、どこに置こう？」
沙耶は本棚を指差した。
「書斎に置けばいいんじゃないか？ お前の好きな本をたくさん並べられるぞ」
「そうですね。でも、正人さんの本も一緒に並べたいな」
「もちろん！ 俺たちの本を一緒に並べよう」
二人は笑顔で頷き合った。
「沙耶、ちょっと休憩しようか？」
正人さんは汗を拭いながら、沙耶に提案した。
「そうですね。喉が渇いたから、何か飲みますか？」
「ああ、冷たい麦茶がいいな」
「はい、冷蔵庫にありますよ」
沙耶はキッチンへ行き、麦茶をグラスに注いだ。
「はい、どうぞ」
沙耶は正人さんに麦茶を手渡した。
「ありがとう」
正人さんは麦茶を一気に飲み干した。
「沙耶、引っ越し作業は大変だけど、楽しいな」
「そうですね。新しい家で、新しい生活が始まると思うと、ワクワクします」
「ああ、俺も楽しみだ」
二人は見つめ合い、幸せそうな笑みを浮かべた。
新しい家での生活は、二人にとって希望に満ち溢れていた。
引っ越しから数か月が経ったある日、美月さんが突然訪ねてきた。
「沙耶姉、正人さん、いますか？」
玄関のドアを開けると、そこにはいつもと違う様子の美月さんが立っていた。黒いワンピースに身を包み、化粧っ気のない顔はどこか悲しげだった。
「美月？ どうしたの？ そんな顔して……」
沙耶は心配そうに美月さんをリビングに招き入れた。
「あの……、実は、拓海くんと別れてしまったんです」
美月さんはソファに座り、俯きながら打ち明けた。
「えっ、そうなの？」
沙耶は驚いて美月さんの隣に座った。
「うん……。色々あって……」
美月さんは言葉を詰まらせた。
「美月ちゃん、何かあったら話してごらん。私たちが話を聞くから」
正人さんはキッチンから麦茶を持ってきて、美月さんに差し出した。
「ありがとうございます」
美月さんは麦茶を一口飲み、ゆっくりと話し始めた。
「拓海くんは、優しくて、私のことをいつも大切にしてくれていました。でも、最近、彼が他の女の子と仲良くしているのを見てしまって……」
「浮気？」
沙耶が眉をひそめた。
「はい……。最初は信じられなくて、見間違いかと思ったんですけど……」
美月さんの目から涙がこぼれ落ちた。
「美月ちゃん……」
沙耶は美月さんを優しく抱きしめた。
「つらかったね」
正人さんは美月さんの肩をそっと叩いた。
「はい……。でも、もう大丈夫です。拓海くんとは別れることにしました」
美月さんは涙を拭いながら、前を向いた。
「美月ちゃん、よく頑張ったね」
沙耶は美月さんの頭を撫でた。
「ありがとう、沙耶姉」
美月さんは沙耶の腕の中で、再び涙を流した。
「美月ちゃん、今日はここに泊まっていきなよ」
正人さんが提案した。
「はい……」
美月さんは頷き、沙耶に抱きついたまま、静かに涙を流した。
その夜、美月さんは沙耶のベッドで一緒に眠った。正人さんは二人の寝顔を見守りながら、美月さんの心の傷が早く癒えることを願った。
数週間後、美月さんはすっかり元気を取り戻していた。
「沙耶姉、正人さん、見てください！ これ、私が作ったんです！」
美月さんはエプロン姿で、リビングにラーメンの丼を運んできた。
「わぁ、美味しそう！ 美月ちゃん、ラーメン作ったの？」
沙耶は驚いて尋ねた。沙耶は白いブラウスにデニムというカジュアルな服装だった。
「はい！ 実は、ラーメン屋でアルバイトを始めたんです」
美月さんは嬉しそうに答えた。
「ラーメン屋でアルバイト？ すごいじゃん！」
正人さんは感心した様子で言った。正人さんは自宅でリラックスしているため、Tシャツにスウェットパンツ姿だった。
「最初はホールの仕事だったんですけど、厨房でラーメンを作っているのを見て、私も作ってみたいと思ったんです」
「それで、アルバイトを始めたんだ」
「はい。最初は麺を茹でるのも難しかったんですけど、今では簡単なラーメンなら作れるようになりました」
美月さんは誇らしげにラーメンをテーブルに置いた。
「じゃあ、早速いただきます！」
沙耶は箸を取り、ラーメンを口に運んだ。
「美味しい！ 美月、すごいよ！」
「本当ですか？ よかった！」
美月さんは満面の笑みを見せた。
「俺も食べてみよう」
正人さんもラーメンをすすり、目を丸くした。
「これは美味しい！ 美月ちゃん、才能あるんじゃないか？」
「そんなことないですよ。まだまだ修行中です」
美月さんは謙遜しながらも、嬉しそうな表情を浮かべた。
「美月、ラーメン作り、楽しい？」
沙耶が尋ねた。
「はい、すごく楽しいです！ 毎日新しい発見があって、飽きないです」
「よかった。美月が楽しそうで、私も嬉しいです」
沙耶は安堵したように微笑んだ。
「沙耶、美月ちゃんのことを心配してたのか？」
正人さんが尋ねた。
「はい。拓海くんと別れてから、ずっと元気がなかったから……」
「もう大丈夫だよ。美月ちゃんは強い子だから」
「そうですね。ラーメン作りに夢中になっているみたいだし、きっと大丈夫ですよね」
「ああ。美月ちゃんは、自分の力で幸せを掴むことができるさ」
正人さんは沙耶の肩を抱き寄せ、優しく微笑んだ。
「はい。私もそう信じています」
沙耶は正人さんの胸に顔をうずめ、幸せをかみしめた。
美月さんのラーメン作りへの情熱は、彼女に新たな目標と生きがいを与えた。
数ヶ月後のある週末、美月さんが正人さんと沙耶さんの家にやってきた。
「姉、正人さん、今日は私が作ったラーメンを食べてください！」
美月さんは自信満々に、大きな鍋を抱えてリビングに入ってきた。白いエプロンにデニム姿で、髪は後ろで一つに結んでいる。
「わあ、すごい！ いい匂い！」
キッチンで料理をしていた沙耶は、赤いチェックのエプロンを身につけ、笑顔で美月さんを迎えた。
「今日は新作なんだ。自信作だよ！」
美月さんは鍋をテーブルに置き、丼にラーメンを盛り付けた。
「新作？ 楽しみだな」
ダイニングテーブルに座っていた正人は、期待に胸を膨らませた。
「じゃあ、いただきます！」
三人同時に箸を手に取り、ラーメンを口に運んだ。
「んっ！？」
正人さんは目を見開いた。
「これは……！」
沙耶も驚きを隠せない様子だった。
「どうですか？ 美味しいですか？」
美月さんは緊張した面持ちで二人を見つめた。
「美味しい！ めちゃくちゃ美味しいぞ！」
正人は目を輝かせながら、一気に麺をすすり込んだ。
「美月ちゃん、すごい！ こんな美味しいラーメン、初めて食べた！」
沙耶も感動した様子で、スープを飲み干した。
「本当ですか？ よかった！」
美月さんは安堵の表情を浮かべ、嬉しそうに笑った。
「美月ちゃん、このスープ、どうやって作ったんだ？」
正人は興味津々に尋ねた。
「企業秘密です！」
美月さんはいたずらっぽく笑った。
「でも、正人さんと沙耶姉が喜んでくれて、本当に嬉しいです」
「美月、ありがとう。こんなに美味しいラーメン、ご馳走になってばかりじゃ悪いから、今度はこちらからも何かご馳走するよ」
沙耶は感謝の気持ちを込めて言った。
「いえいえ、そんな！ 私はラーメンを作ることが好きだから、それで喜んでくれるだけで十分です」
美月さんは謙虚に答えた。
「美月ちゃん、いつか自分の店を持つのが夢なんだろ？」
正人さんが尋ねた。
「はい！ いつか、自分のラーメン屋を開いて、たくさんの人に私のラーメンを食べてもらいたいんです」
美月さんは目を輝かせながら、夢を語った。
「きっと叶うよ。美月ちゃんなら、絶対にできる」
沙耶は美月さんの手を握り、励ました。
「ありがとう、沙耶姉。頑張ります！」
美月さんは決意を新たにしたように、力強く頷いた。
正人さんと沙耶は、美月さんの成長を心から喜び、彼女の夢を応援することを誓った。
5年の月日が流れ、正人と沙耶の間には、元気いっぱいの男の子、翔太が生まれていた。
翔太は5歳になり、幼稚園に通っていた。
ある晴れた日曜日の午後、家族3人はリビングで遊んでいた。
「パパ、見て！ 上手にブロックで車を作れたよ！」
翔太は青いTシャツにデニム姿で、誇らしげにブロックで作った車を正人に見せた。
「すごいな、翔太！ 本物みたいだ！」
正人は、翔太の頭を撫でた。
「ママ、見て見て！ お絵描きしたよ！」
沙耶は、翔太の絵を受け取った。
「わあ、上手！ きれいなお花だね」
沙耶は翔太の絵を褒め、ぎゅっと抱きしめた。
「パパ、ママ、大好き！」
翔太は二人の間に飛び込み、笑顔を見せた。
「翔太も大好きだよ」
正人さんと沙耶は翔太を抱きしめ、幸せをかみしめた。
その日の夜、翔太が寝静まった後、正人さんと沙耶はリビングで二人きりになった。
「沙耶、もう翔太も5歳か。早いな」
正人さんはリビングの窓から見える夜景を眺めながら、しみじみと言った。
「そうですね。あっという間に大きくなりましたね」
沙耶はソファに寄りかかり、正人の腕に手を回した。
「この家を買ってから、もう5年になるんだな」
「そうですね。最初は中古の家だったけど、私たちで少しずつリフォームして、素敵な家になりましたね」
リビングは、白を基調とした明るい空間だった。壁には家族写真や沙耶が描いた絵が飾られ、温かい雰囲気を醸し出していた。
「この家で、たくさんの思い出ができたね」
正人さんは沙耶の顔を見つめ、優しく微笑んだ。
「はい。翔太が生まれた時のこと、初めて歩いた時のこと、初めて言葉を話した時のこと……全部、この家で経験したことですね」
沙耶も幸せそうに微笑み返した。
「この家で、もっとたくさんの思い出を作りたいな」
「私もです。正人さんと翔太と、ずっと一緒にいたい」
二人は見つめ合い、静かにキスを交わした。
「沙耶、愛してるよ」
「私も、正人さんのことが大好きです」
二人は寄り添いながら、未来への希望に満ちた表情で窓の外を見つめた。
月明かりに照らされた庭には、家族3人で植えた桜の木が、静かに佇んでいた。
数年後、美月さんの夢がついに実現した。
「姉、正人さん、いらっしゃいませ！」
美月さんは、自身のラーメン店「麺屋 美月」の暖簾をくぐり店内に入ってきた沙耶と正人さんを、満面の笑みで迎えた。
店内はカウンター席とテーブル席があり、木を基調とした温かい雰囲気だった。壁には美月さんが描いたラーメンの絵や、お客さんからのメッセージが飾られている。
「美月ちゃん、開店おめでとう！」
沙耶は、美月さんに花束を手渡した。
「ありがとうございます！ 沙耶姉、来てくれて嬉しいです！」
美月さんは黒いTシャツにデニムのエプロンという、ラーメン屋の店長らしい服装で、花束を受け取った。
「正人さん、来てくれてありがとうございます！」
「おめでとう、美月ちゃん。夢が叶ってよかったな」
正人さんはカジュアルなジャケットにチノパン姿で、美月さんに握手を求めた。
「はい！ 正人さんの応援のおかげです！」
美月さんは嬉しそうに正人さんと握手を交わした。
「早速だけど、ラーメン食べてもいいかな？」
正人さんはメニューを手に取りながら尋ねた。
「もちろん！ 正人さんと沙耶姉のために、特製ラーメンを作りますね！」
美月さんは厨房へ入り、ラーメンを作り始めた。
しばらくして、美月さんがラーメンを運んできた。
「どうぞ、特製ラーメンです！」
「わあ、美味しそう！」
沙耶は目を輝かせた。
「いただきます！」
正人さんはスープを一口飲み、目を丸くした。
「これは……！ 美月ちゃん、すごい！」
「美味しいですか？」
美月さんは期待を込めて尋ねた。
「めちゃくちゃ美味しい！ さすが美月ちゃん、腕を上げたな」
正人さんは感動した様子で、麺をすすり込んだ。
「沙耶姉は？ どうですか？」
「私も！ 美月のラーメン、最高！」
沙耶も笑顔でラーメンを味わった。
「よかった！ 二人が喜んでくれて、私も嬉しいです」
美月さんは安堵の表情を浮かべた。
「美月ちゃん、この店、絶対に流行るよ」
正人さんは確信を持って言った。
「私もそう思います。美月のラーメンは、本当に美味しいですから」
沙耶も同意した。
その言葉通り、「麺屋 美月」は開店と同時に大盛況となった。
「美人すぎる店長が作る、美味すぎるラーメン」
という口コミが広がり、連日行列ができるほどの人気店になった。
「美月ちゃん、すごい人気だね」
沙耶は行列を見て、感心した様子で言った。
「はい。でも、まだまだこれからです。もっと美味しいラーメンを作って、たくさんの人に喜んでもらいたいです」
美月さんは決意を新たにしたように、力強く言った。
正人さんと沙耶は、美月さんの活躍を心から喜び、彼女のさらなる飛躍を願った。
それから数年が経ち、翔太は小学校に通っていた。
「行ってきます！」
翔太はランドセルを背負い、元気よく玄関を飛び出していった。紺色のブレザーに白いシャツ、半ズボンという制服姿が初々しい。
「いってらっしゃい！」
沙耶はエプロン姿で、玄関から翔太を見送った。
「沙耶、コーヒー淹れたよ」
正人さんはリビングから、マグカップを二つ持って現れた。
「ありがとう、正人さん」
沙耶はダイニングテーブルに座り、コーヒーを口にした。
「翔太も、もう小学生か。早いな」
正人さんは感慨深げに言った。
「そうですね。ついこの間まで、赤ちゃんだったのに」
沙耶は微笑みながら、幼い頃の翔太の写真を眺めた。
「沙耶、最近、美月ちゃんから連絡あったか？」
「ええ、この間、お店に食べに行ったんです。相変わらず大盛況でしたよ」
「そうか。美月ちゃんも頑張ってるんだな」
「はい。いつか、正人さんと一緒に美月のお店に行きたいですね」
「ああ、そうだな。近いうちに行ってみよう」
二人はコーヒーを飲みながら、それぞれの家族の近況を報告し合った。
「沙耶、結婚してよかった」
正人さんは沙耶の手を握り、まっすぐ目を見て言った。
「私もです。正人さんと結婚できて、本当に幸せです」
沙耶は幸せそうに微笑んだ。
「これからも、ずっと一緒にいようね」
「はい、約束です」
二人は指切りをして、永遠の愛を誓い合った。
週末には、家族三人で公園に出かけたり、旅行に行ったり、楽しい時間を過ごした。
ある日、家族でピクニックに出かけた時のことだ。
「パパ、見て！ あの雲、面白い形してる！」
翔太は空を指差して、楽しそうに笑った。
「本当だ！ あれは、ライオンの形かな？」
正人さんも空を見上げ、笑顔で答えた。
「私は、ウサギの形に見えるな」
沙耶も空を見上げ、微笑んだ。
「パパ、ママ、大好き！」
翔太は二人に抱きつき、幸せそうに笑った。
「翔太も大好きだよ」
正人さんと沙耶は翔太を抱きしめ、温かい日差しの中で幸せをかみしめた。
こうして、正人と沙耶と翔太は、温かい家庭を築き、幸せに暮らしていった。
ラーメン屋での出会いから始まった二人の物語は、家族の愛という形で、永遠に続いていくのだった。
終わり
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